ถ้าผ่านมาทางอำเภอค่ายบางระจัน จังหวัดสิงห์บุรี จะมองเห็นต้นตาลปลูกเป็นแนวยาวหลายจุด และมีร้านขายน้ำตาลสด ลอนตาล เป็นเพิงอยู่ริมทางเป็นระยะๆ ผู้สื่อข่าวทราบว่า มีคุณตาที่อายุมากแล้วแต่ยังยึดอาชีพปีนต้นตาลมานาน แถมยังปีนได้อย่างคล่องแคล่ว
จึงเดินทางมาที่บ้านเลขที่ 81/1 หมู่ที่ 5 ต.บางระจัน อ.ค่ายบางระจัน จ.สิงห์บุรี มาพบกับ คุณตา แนว โคกอ่อน ซึ่งปัจจุบันอายุ 82 ปี โดยสภาพร่างกายของคุณตาที่อยู่ในวัยชรา มีลักษณะหลังค่อม เดินไม่ค่อยไหว
ต้องใช้รถจักรยานเป็นตัวช่วยในการเดินทางปั่นไปจอดที่ใต้ต้นตาล แต่พอถึงเวลาที่จะปีน กลับปีนต้นตาลที่สูงเสียดฟ้าได้อย่างคล่องแคล่วจนน่าทึ่ง
แม้ว่า คุณตาแนว จะมีทายาทสืบทอดอาชีพอยู่หลายคนก็ตาม แต่คุณตาบอกว่า ยังปีนไหวอยู่ ถ้าไม่ไปปีนก็กลัวเส้นจะยึด คิดซะว่าได้ออกกำลังกายทุกเช้าและเย็น
โดยในช่วงเช้าจะปีนขึ้นเก็บตาลในเวลา 7 โมงเช้า และในช่วงเย็นเวลา 16.00 น. เมื่อได้ตาลมาแล้วก็จะเอามาให้กับกลุ่มญาติที่แบ่งหน้าที่นั่งเฉาะตาล ปอกตาลกัน จากนั้นจะมีแม่ค้ามารับซื้อไปขายที่เพิงร้านค้าริมถนนต่อไป
คุณตาแนว บอกว่า ยึดอาชีพขึ้นต้นตาลเพื่อปาดเอาน้ำตาลสดมาจำหน่ายเลี้ยงครอบครัวมาตั้งแต่วัยหนุ่มอายุประมาณ 18 ปี รวมทำอาชีพนี้ก็ 64 ปีแล้ว ปีนขึ้น ปีนลงจนชำนาญ สามารถมองต้นตาลออกแบบทะลุปรุโปร่งว่าต้นไหนจะให้น้ำตาลมากหรือน้อย ตัวผู้ ตัวเมีย ช่อไหนดื้อหรือไม่ดื้อ
จะนวดงวงตาลอย่างไรให้ได้น้ำตาลออกมาเยอะๆ เรียกว่าเป็นปราชญ์ “นักปาดตาล” เลยก็ว่าได้ เมื่อผู้สื่อข่าวถามว่าคุณตาจะหยุดปีนเมื่อไหร่ คุณตาแนวตอบว่า
"เมื่อปีนไม่ไหวแล้วนั่นแหล่ะถึงจะหยุด" เมื่อถามว่ารายได้จากการขายตาลทุกวันนี้รวมทั้งหมดเท่าไหร่ คุณตาตอบว่า "ได้ผลผลิตมากๆ ก็จะมีรายได้วันละ 1,000 กว่าบาท แค่นี้ก็พอมีพอกิน ไม่ต้องดิ้นรนอะไร
ทำไปเหมือนกับได้ออกกำลังกาย เพราะสวนตาลส่วนใหญ่ยกให้ลูกหลานดูแลและถ่ายทอดวิชาไปเกือบหมดแล้ว"
และเมื่อถามว่า เคยตกต้นตาลบ้างไหม? คุณตาแนว ตอบว่า “แค่ 3 ครั้งเอง แต่เจ็บไม่มาก แค่เคล็ดขัดยอก ระบมฟกช้ำนิดหน่อยเอง” แถมทิ้งท้ายอีกว่า “ตาลสดรสชาติดี หอมหวาน ต้องที่ อ.ค่ายบางระจัน จ.สิงห์บุรี แห่งเดียวเท่านั้น”
